Hinter ihrem unscheinbaren Äußeren als Handheld-Konsole misst sich die Game Boy Advance in der Leistung mit manch stationärer Spielkonsole.
Ihr 32-Bit-Prozessor ermöglicht die Darstellung von Grafiken mit bemerkenswerter Feinheit, die ihr aktives Matrixdisplay durch seine große Größe (etwa 50 % größer als der Bildschirm der Game Boy Color) besonders zur Geltung bringt.
Man kann erneut bedauern, dass letzterer nicht hintergrundbeleuchtet ist, um das Spielen an Orten mit wenig Licht zu ermöglichen, doch scheint diese Entscheidung aus Sparsamkeitsgründen für den Nutzer getroffen worden zu sein, da eine Beleuchtung den Energieverbrauch stark erhöhen und somit die Laufzeit erheblich verringern würde.
Die weiteren Unterschiede zur Game Boy Color liegen im Bereich Ton, mit nunmehr stereophonem Klang, und in der Handhabung, durch die horizontale Haltung des Geräts und die Anwesenheit von zwei zusätzlichen Tasten an der Oberseite. Über diese technischen Daten hinaus verfügt die GBA über ein außergewöhnliches Potenzial in Bezug auf Grafik und Animation.
Während die Spiele der Game Boy Color denen der vorherigen Generation ähnelten, nur mit einigen leicht eingefärbten Tönen aufgewertet, zeigen sich die Spiele der Game Boy Advance deutlich ambitionierter: Die Auflösung von 240x160 Pixeln des Bildschirms erlaubt sehr detaillierte Spiele mit verschiedenen Ebenen und einer Vielzahl von Figuren.
Auch bei den Farben bekommt die GBC einen deutlichen Rückschlag, denn die GBA kann gleichzeitig Hunderte von Farbtönen aus einer Palette von 32.000 darstellen (gegenüber 56 bei der GBC). Zwar kann sie im Gegensatz zu stationären Konsolen keine polygonalen 3D-Bilder berechnen, doch gleicht sie diesen Mangel durch eine perfekte Handhabung von 2D-Grafiken aus. Und um das Problem zu umgehen, ist sie in der Lage, vielfältige Effekte wie Scrollen, Zoomen und Drehen einzusetzen, um die Illusion von 3D-Tiefe zu erzeugen oder einfach den Trick der falschen 3D-Darstellung zu verwenden, wie bei der Super Nintendo mit der Donkey Kong Country-Reihe.
Was die Spiele betrifft, so ist die Softwarebibliothek bereits gut gefüllt mit einer beeindruckenden Vielfalt an Genres (Action, Denkspiele, Kampf, Sport ...); und neben zahlreichen Originaltiteln oder speziell für die Konsole angepassten Spielen umfasst sie auch die vollständigen Kataloge der Game Boy und Game Boy Color, mit denen sie vollständig rückwärtskompatibel ist – fast 1200 Titel!
Ein letzter, nicht minder wichtiger Vorteil ist die Ausrichtung auf Mehrspieler: Bei den meisten Spielen besteht die Möglichkeit, mehrere Teilnehmer (2 bis 4 je nach Titel) mit Hilfe des optionalen Link-Kabels gegeneinander antreten zu lassen. Sie hat das Zeug zur Großen!
