China, 1570. China steht unter der Herrschaft des Kaisers Longqing aus der Ming-Dynastie. Dieser erbte ein Land, das nach Jahren schlechter Verwaltung und Korruption in Unordnung geraten war.
Als er das Ausmaß des Chaos erkannte, das die Herrschaft seines Vaters verursacht hatte, begann Kaiser Longqing, die Regierung zu reformieren, indem er die talentierten Beamten wiedereinstellte, die sein Vater verbannt hatte. Der Kaiser residiert in der Verbotenen Stadt, die unter der Ming-Dynastie vielen Kaisern als Residenz diente. Sie wurde zwischen 1406 und 1420 erbaut und besteht aus einer Anlage mit 980 Gebäuden auf 72 Hektar. Ebenfalls unter der Ming-Dynastie wurde die Große Mauer von China wieder aufgebaut, erweitert und verstärkt. Zu jener Zeit wurde China von schweren Angriffen der Mongolen heimgesucht, weshalb es unerlässlich war, die Große Mauer instand zu halten. Was heute von der Großen Mauer übrig ist, verdanken wir der Ming-Dynastie!
Das Land war berühmt für seine sehr komplexe Bürokratie, die leider ihre Schattenseite in Form von Korruption hatte.
Doch Kaiser Longqing versuchte, diese Korruption so gut es ging auszurotten, indem er sie einfach für illegal erklärte und mit dem Tod bestrafte. Diese Maßnahme schien auf den ersten Blick wirksam, doch wie wir alle wissen, ist es nicht leicht, die absolute Kontrolle über seine „treuen“ Untertanen zu behalten. Am kaiserlichen Hof gaben die höchsten Beamten vor, das Verbot der Korruption zu unterstützen, und anstatt Geld anzunehmen, entstand eine neue Sitte: der Austausch von Geschenken.
Wenn ein Bürger eine Bitte vorbringen wollte, legte er ein Geschenk bei. Natürlich war der Beamte verpflichtet, ein Geschenk zurückzugeben. War das Geschenk des Bürgers von Wert, etwa eine Jadestatue, und der Beamte schenkte im Gegenzug einen einfachen Papierfächer, war es schwer, dies als Korruption zu werten. Doch beide Seiten kannten den symbolischen Wert dieser Gegenstände sehr gut... „Die Verbotene Stadt“ nutzt diese Sitte als Spielgrundlage.
Die Spieler schlüpfen in die Rolle mächtiger chinesischer Familien, die versuchen, Einfluss und Macht zu gewinnen, indem sie kaiserliche Beamte, die für verschiedene Bereiche zuständig sind, mit passenden Geschenken zu bestechen versuchen.
Ein Spieler gewinnt das Spiel, indem er eine Audienz beim Kaiser erhält. Wenn mehrere Spieler dies schaffen, gewinnt derjenige mit den meisten Siegpunkten.
