中国、1570年。明朝の隆慶帝の治世下にあった中国は、長年の誤った統治と腐敗により混乱の中にあった。
父帝の治世がもたらした混乱の大きさを認識した隆慶帝は、父が追放した有能な官僚たちを再び登用し、政府の改革に着手した。皇帝は紫禁城に居住しており、ここは明朝の多くの皇帝が住んだ場所である。1406年から1420年にかけて建てられた紫禁城は、980棟の建物が72ヘクタールにわたって広がっている。また、明朝時代に万里の長城は再建され、拡張され、強化された。当時、中国はモンゴルの激しい攻撃を受けていたため、長城の維持は不可欠であった。今日残る長城の多くは明朝によるものである。
この国は非常に複雑な官僚制度で知られていたが、残念ながらそれは腐敗も生み出していた。
しかし隆慶帝は、腐敗をできる限り根絶しようと試み、腐敗行為を違法とし死刑に処すこととした。この措置は一見効果的に思えたが、誰もが知るように「忠実な」臣下を完全に掌握することは容易ではなかった。宮廷では、最高位の官僚たちが腐敗禁止を支持するふりをし、金銭の受け取りの代わりに贈り物を交換する新たな慣習が生まれた。
市民が願い事を持ってくる際には贈り物を添え、官僚は返礼の贈り物を渡すのが当然となった。例えば、市民の贈り物が翡翠の像のような価値あるもので、官僚の返礼が紙の扇子のような粗末なものであれば、それを腐敗行為と見なすのは難しい。しかし両者はこれらの品物の象徴的な価値をよく理解していた…「紫禁城」はこの慣習をゲームの基盤としている。
プレイヤーは強力な中国の名家を演じ、適切な贈り物を使って様々な分野を担当する皇帝の役人たちを買収し、影響力と権力を得ようとする。
プレイヤーは皇帝の謁見を得ることで勝利する。複数のプレイヤーが謁見を得た場合は、最も多くの勝利点を持つ者が勝者となる。
