Propeller Islands is een bordopbouwspel zoals er vele zijn verschenen op de laatste beurs in Essen.
Het heeft echter 2 grote bijzonderheden. Je wint je tegels dankzij een dobbelsteen-draftmechaniek en sommige tegels kunnen geactiveerd worden om hun effect uit te voeren (meestal om grondstoffen te winnen).
Het centrale bord van Propeller Islands toont 7 zeshoeken: 1 centraal en 6 eromheen, waarop een cijfer van 1 tot 6 staat dat de 6 mogelijke zijden van een dobbelsteen voorstelt.
Aan het begin van elke ronde gooi je tweemaal zoveel dobbelstenen als het aantal spelers plus 1 en plaats je ze in de overeenkomstige vakjes (maximaal 3 dobbelstenen met dezelfde waarde, anders gooi je de overtollige opnieuw). Rondom elke dobbelsteenwaarde liggen 3 tegels.
Tijdens de actiefase moeten de spelers om de beurt een beschikbare dobbelsteen kiezen om een van de 3 aangrenzende tegels te nemen en die op hun eiland te plaatsen of af te leggen om 2 energie te winnen.
Elke energie kan gebruikt worden om de waarde van een dobbelsteen met één stap te wijzigen.
In plaats van een tegel te nemen, kan een speler de gekozen dobbelsteen gebruiken om zijn eigen tegels met hetzelfde nummer te activeren waarop een staande arbeider staat. Ze legt dan al deze arbeiders neer en voert de acties van deze tegels uit. De meeste tegels zorgen ervoor dat je grondstoffen wint of ruilt tussen de 3 grondstoffen van het spel. Sommige andere laten toe een andere tegel met een ander nummer te activeren en weer een andere laat toe een arbeider op een tegel te plaatsen.
Maar waar dienen al deze grondstoffen voor? Ze worden gebruikt om plan-kaarten te spelen. Voor de plan-kaarten is het vrij eenvoudig. Als je er een speelt, trek je er gratis een nieuwe. Je hebt dus altijd 3 plan-kaarten in de hand. Het kost grondstoffen om een plan-kaart te spelen, maar dat is het waard omdat ze allemaal veel overwinningspunten opleveren en effecten die attributen aan je tegels toevoegen, wat extra overwinningspunten, extra grondstoffen of meer flexibiliteit oplevert door de vereiste dobbelsteenwaarde te vervangen door een willekeurige waarde.
En overwinningspunten verdienen tijdens het spel is erg interessant omdat het je permanente vaardigheden vrijspeelt, zoals het opnieuw gooien van dobbelstenen, het wijzigen van een dobbelsteen, het activeren van een tegel of het winnen van extra grondstoffen. Elk spelersbord heeft zijn eigen vaardigheden. Het spel biedt dus een asymmetrische start.
Propeller Islands is een bordopbouw- en grondstoffenbeheerspel dat vrij eenvoudig is met een thema en interactie die niet erg aanwezig zijn. De keuze van de te verwerven of af te leggen tegels is erg interessant omdat die van veel factoren afhangt: niet alleen wat ze opleveren aan overwinningspunten of grondstoffen, maar ook of ze je directe overwinningspunten opleveren om zo snel mogelijk permanente vaardigheden te verkrijgen die altijd nuttig zijn.
En dat is nog niet alles, je kiest ze ook op basis van de grondstoffen die je mist om zoveel mogelijk van je plan-kaarten te kunnen spelen en om te zorgen voor een optimale puntenscore van bepaalde tegels afhankelijk van hun voorwaarde (3 punten per serie van 6 arbeiders, 3 punten per tegel die een directe bonus geeft, 4 punten per bepaalde kleuren tegels, 5 punten per set van 4 tegels met een verschillende dobbelsteenwaarde, ...).
Propeller Islands biedt een complete ervaring, is aangenaam om te spelen ook al mist het wat originaliteit om een topper te zijn. De eenvoud zorgt ervoor dat je het snel hebt uitgespeeld, maar voor een minder ervaren publiek doet het zijn werk. Het loopt soepel, is makkelijk op te zetten en is een goede instap in complexere spellen omdat het veel mechanismen bevat die eigen zijn aan meer gevorderde spellen zoals asymmetrische vaardigheden, dobbelsteen-draft, beheer van je eigen bord en tableau, grondstoffenbeheer, het voltooien van contracten, het behalen van doelen en lastige keuzes tussen tactische en meer strategische beslissingen.
