China, 1570. A China está sob o reinado do imperador Longqing da dinastia Ming. Este herdou um país mergulhado no desespero após anos de má administração e corrupção.
Percebendo a extensão do caos causado pelo reinado de seu pai, o imperador Longqing iniciou reformas no governo, recontratando os talentosos funcionários que seu pai havia banido. O imperador reside na Cidade Proibida, que acolheu muitos imperadores durante a dinastia Ming. Construída entre 1406 e 1420, consiste em um conjunto de 980 edifícios que cobrem 72 hectares. Também foi sob a dinastia Ming que a Grande Muralha da China foi reconstruída, ampliada e fortalecida. Naquela época, a China sofria fortes ataques dos mongóis, sendo essencial manter a Grande Muralha. Devemos à dinastia Ming o que resta hoje da Grande Muralha!
O país era famoso por sua burocracia muito complexa, que infelizmente gerava sua cota de corrupção.
No entanto, o imperador Longqing tentou erradicar essa corrupção tanto quanto pôde, simplesmente tornando-a ilegal e passível de pena de morte. Essa medida parecia eficaz à primeira vista, mas como todos sabemos, não é fácil ter controle absoluto sobre seus "leais" súditos. Na corte imperial, os mais altos funcionários afirmavam apoiar a proibição da corrupção e, em vez de receber dinheiro, surgiu um novo costume: a troca de presentes.
Quando um cidadão tinha um pedido a fazer, o acompanhava de um presente. Naturalmente, o funcionário devia retribuir com um presente. Se o presente do cidadão era valioso, como uma estátua de jade, e o funcionário retribuía com um simples leque de papel, era difícil considerar isso um ato de corrupção. No entanto, ambas as partes conheciam bem o valor simbólico desses objetos... "A Cidade Proibida" usa esse costume como base do jogo.
Os jogadores representarão poderosas famílias chinesas tentando ganhar influência e poder, tentando corromper Oficiais imperiais responsáveis por diversos setores por meio de presentes adequados.
Um jogador vence a partida ao conseguir uma audiência com o Imperador. Se vários jogadores conseguirem, vence aquele que tiver mais pontos de Vitória.
